สมุนไพรจำนวนมากมีความสามารถในการช่วยรักษาและ ทำลาย และลดความเสี่ยงของการเป็นมะเร็ง 

การค้นพบเริ่มแรกคือ งานวิจัยระบาดวิทยาคลินิก ที่พบว่า เมื่อมีผู้รับประทานสมุนไพรนั้นๆ จะพบว่า มีอุบัติการณ์เกิดโรคของมะเร็งบางอย่างลดลง  นั่นคือ "การลดความเสี่ยง" ของการเกิดมะเร็งบางชนิดได้  จึงมีการนำเซลล์มะเร็งหลายชนิด มาเพาะเลี้ยง และ ใส่สารสกัดสมุนไพรลงไป เมื่อพบว่า ยับยั้งการแบ่งตัวของเซลล์มะเร็ง หรือทำลายให้เซลล์มะเร็งตายได้